Barça y Atlético de Madrid disputarán este martes la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones.

Los catalanes visitan este martes al Newcastle en St James’ Park (21.00 horas), en un primer duelo de eliminatorias para los blaugranas en un feudo que, no sin problemas, asaltaron en la Fase Liga y que les llega en buen momento pese a seguir teniendo bajas de peso en su visita a Newcastle upon Tyne.

Gracias a ser quinto en la Fase Liga, el equipo ‘culer’ se ahorró pasar por el ‘play-off’ previo a esta ronda y ahora debe ponerse el ‘chip Champions’ para intentar volver a asaltar el feudo del Newcastle e ir al Spotify Camp Nou con un buen resultado, aunque no será fácil volver a ganar a los ‘Magpies’, que les tienen una revancha guardada a los ‘culers’.

Además, mientras que el Barça evitó ese cruce de ‘Play-off’ para meterse por 20ª vez en su historia en unos octavos de final de ‘Champions’, el Newcastle sí tuvo que jugarlos, pero fue un entrenamiento de calidad ante el Qarabag y pasaron por un global de 9-3; 1-6 fuera y 3-2 en St James’ Park.

Un triunfo que les valió para llegar a los octavos de final por primera vez en su larga historia, después de ser duodécimo en la Fase Liga. Y ahora, los de Eddie Howe, quieren más. Para empezar, quieren olvidar el 1-2 del arranque de la Fase Liga favorable a los ‘culers’, gracias a un doblete del inglés Marcus Rashford, que volvía a sonreír en su país como ‘culer’, y pese al tanto de Anthony Gordon en el descuento que dio algo de emoción a un tramo final en el que el Barça pudo rematar con buenas ocasiones de Dani Olmo y Raphinha.

Los ‘culers’ se llevaron entonces los 3 puntos de vuelta para Barcelona, sabiendo sobrevivir a los primeros minutos de infarto por parte de un Newcastle muy ofensivo para, salvo en ese tanto encajado en jugada aislada, dominar y tener las mejores ocasiones. Y lo hicieron sin el entonces lesionado Lamine Yamal, que ahora está en una gran forma y quiere vivir esa gloria de ganar en un feudo histórico.

Ese 1-2 fue el quinto encuentro entre ambos equipos y la cuarta victoria consecutiva del Barça, que no quiere ver frenada esa buena racha. Pero no pueden para nada relajarse, porque en sus últimas visitas a Inglaterra ha encajado tres derrotas en cuatro partidos, siendo este del Newcastle el único resultado positivo.

Y no es que siempre hayan sonreídos los ‘culers’ en casa de las ‘Urracas’, porque un ‘hat-trick’ de Faustino Asprilla dio al Newcastle una victoria por 3-2 en casa en la primera jornada de la Champions League 1997/98, mientras que el Barça ganó el partido de vuelta por 1-0 en la quinta jornada. Un aviso a navegantes.

Además, el conjunto inglés destaca por su capacidad ofensiva en esta edición del torneo. Los ‘Magpies’ suman 26 goles en 10 partidos en la competición, una cifra que les sitúa, junto al Paris Saint-Germain, como el equipo más goleador del torneo, aunque también han disputado dos encuentros más que los ocho primeros clasificados de la Fase Liga.

Buena parte de ese potencial pasa por Anthony Gordon, uno de los jugadores más destacados del Newcastle en esta Champions. El delantero inglés suma ya 10 goles en la competición, solo superado por los 13 de Kylian Mbappé, y será una amenaza clara para un Barça que ha encajado 14 tantos en ocho partidos europeos esta temporada.

En clave blaugrana, dos de los futbolistas más determinantes en la competición están siendo Fermín López y Marcus Rashford, ambos con cinco goles y tres asistencias en Europa. El extremo inglés, además, tiene al Newcastle entre sus rivales preferidos, con cuatro goles y dos asistencias en los siete partidos que ha disputado contra los ‘Magpies’.

Por eso puede ser que Marcus Rashford tenga minutos, quizás como titualr, aunque ahora Lamine Yamal parece intocable y quizás quien necesite un respiro sea Raphinha. Con Robert Lewandowski aspirando a la titularidad, en detrimento de un Ferran Torres que debe afinar puntería, como se vio en el ajustado pero importante triunfo del Barça en San Mamés ante el Athletic Club (0-1) gracias a un golazo marca de la casa del ’10’ de Rocafonda.

No se esperan muchos más cambios en el once de un Hansi Flick que sigue cuidando a Gavi, esperando a poder contar pronto con él y que estará en Newcastle pendiente del alta médica, y que sigue teniendo las bajas de Frenkie de Jong, Andreas Christensen, Jules Koundé y Alejandro Balde. Bajas que, en parte, ya tuvo en el último ciclo de partidos de Liga ante Villarreal y Athletic y en el triunfo estéril de Copa contra el Atlético de Madrid, y que no impidieron ganar a los catalanes.

Enfrente tendrán a un Newcastle que, pese a estar firmando ya su mejor temporada en la Champions League, está duodécimo en la Premier League, a 9 puntos de Europa y recién eliminado de la FA Cup por el Manchester City de Pep Guardiola, así que pondrán toda la carne en el asador para intentar batir a los de Flick e ir a Barcelona, al nuevo Spotify Camp Nou, con opciones de dar la campanada.

Por el contrario, los madrileños

reciben (21.00 horas/M+ Liga de Campeones 2) al Tottenham Hotspur en Riyadh Air Metropolitano con la intención de golpear primero mostrando su fortaleza como local ante un conjunto inglés que llega en horas bajas a Madrid pero esperanzado en mantener su idilio con la competición.

Tras el satisfactorio ensayo general del fin de semana en Liga ante la Real Sociedad (3-2) de la que será la final de la Copa del Rey del próximo 18 de abril en La Cartuja, a los pupilos de Diego Pablo Simeone les toca ponerse ahora el mono de trabajo en clave europea. El equipo rojiblanco encara la cita con el objetivo de sacar el máximo provecho a comenzar la eliminatoria ante su afición donde ha construido buena parte de sus éxitos continentales bajo la batuta del argentino.

Y es que con Simeone como entrenador de la entidad, los colchoneros no han perdido un solo partido de eliminatoria de la Champions League en su estadio. Ni en el ya demolido Vicente Calderón (7V y 4E) ni ahora en el Metropolitano (6V y 2E). Tan solo en el curso 2020-2021, los rojiblancos perdieron en la ida de octavos ante el Chelsea (0-1) como locales, pero ese encuentro se disputó en Bucarest (Rumanía) por las medidas COVID vigentes en España que impedían la entrada al país los viajeros procedentes de Reino Unido.

El Atlético de Madrid del ‘Cholo’ muestra su gran músculo y garra al calor de un público que no les abandona. Y eso buscarán hacer en este primer duelo ante los ‘Spurs’ para llevar la eliminatoria encarrilada hacia Londres después de haber tenido que pagar el peaje de los ‘playoffs’ frente al Club Brujas (7-4, en el global). Para evitar cualquier posible susto en suelo inglés la próxima semana, los madrileños deberán revertir la fragilidad defensiva que tanto les está penalizando esta temporada, especialmente en la Liga de Campeones.

De los diez encuentros disputados en la máxima competición europea desde septiembre, en ninguno de ellos ha logrado acabar con la portería a cero, alcanzando un nuevo récord negativo para la historia de la entidad en el torneo internacional. Son 19 goles en contra, lo que significa que el Atlético de Madrid encaja casi dos goles por partido. Un registro preocupante que debe subsanar cuanto antes Simeone si quiere llegar lejos en esta competición.

Una nueva oportunidad se le abre ante sí frente a un Tottenham Hotspur sumido en plena dinámica negativa de resultados que les coloca con tan solo un punto de margen sobre la zona de descenso en la Premier League. El conjunto inglés no gana un encuentro liguero desde su último partido de 2025 y en este nuevo año suma cuatro empates y siete derrotas en la competición doméstica. Ni la llegada de Igor Tudor hace menos de un mes en sustitución de Thomas Frank ha cambiado el rumbo de los ‘Spurs’, que necesitan una reacción urgente.

Sin embargo, en Liga de Campeones la historia es otra y parecen tener mejor suerte. Finalizaron la fase de liga en cuarta posición gracias a su gran rendimiento cuando el himno de la Champions se entona. Tan solo una derrota suman en esta competición en lo que va de campaña, contra el PSG (5-3), por lo que el técnico rojiblanco no se fía lo más mínimo. «No somos favoritos», avisó Simeone en la rueda de prensa previa al encuentro.

Y es que el cuadro londinense ganó sus tres últimos partidos europeos sin encajar ni un solo tanto dándoles la oportunidad de sumar por primera vez en su historia cuatro victorias y/o porterías a cero consecutivas en la Champions.

Pero eso querrán evitar Alexander Sorloth y Julián Álvarez, que apuntan a ser de la partida en el cuadro local. El noruego buscará prolongar su idilio con el gol en este nuevo año en el que ya suma 11 dianas, cuatro de ellas en este torneo. En la medular previsiblemente jueguen Koke y Cardoso con ya un recuperado Pablo Barrios esperando en el banquillo después de un mes lejos de los terrenos de juego.

Por su parte, el Tottenham, que llega algo más descansado al no haber jugado el fin de semana, saldrá con su once de gala en el que sobresale el excolchonero hasta este mercado invernal, Conor Gallagher. El inglés vivirá un encuentro especial. Además, el internacional español Pedro Porro junto con los puntas Dominic Solanke, Xavi Simons y Randal Kolo Muani tratarán de incomodar a la zaga rojiblanca.