La naviera canaria Fred. Olsen Express celebra este año 2024 medio siglo conectando las islas de La Gomera y Tenerife, según datos facilitados por la Asociación de Navieros Españoles, ANAVE. En estas cinco décadas, más de 34 millones de pasajeros, 4 millones de vehículos y más de medio millón de unidades de carga, han viajado en esta conexión entre los puertos de San Sebastián de la Gomera y Puerto de los Cristianos fundada en 1974.
Actualmente, la que fue la primera ruta de Fred. Olsen Express, transporta un promedio anual de 800.000 pasajeros, más de 150.000 vehículos y unas 10.000 unidades de carga, que reflejan la consolidación y el papel clave que desempeña Fred. Olsen Express en la conectividad marítima entre estas islas.
Para Juan Ignacio Liaño, director de flota de la naviera, lo que en un principio fue la respuesta a las necesidades de conectividad de La Gomera en cuestiones básicas, como el traslado de enfermos que debían ser derivados al hospital de Tenerife de manera inmediata; supuso el punto de partida de una expansión que ha convertido a Fred. Olsen Express en una pieza esencial para la comunicación marítima del archipiélago canario.
Medio siglo desde la llegada de Ferry Gomera
En 1974, Ferry Gomera comenzaba su andadura en la isla colombina con la llegada del primer Benchijigua. Un buque que debe su nombre a la reserva natural que se encuentra en el centro de la isla, en el término municipal de San Sebastián de La Gomera. En sus inicios, con capacidad para 399 pasajeros y unos 60 vehículos, el trayecto duraba 80 minutos y costaba 280 pesetas.
Al poco tiempo de su llegada a la isla, el Benchijigua, logró hacerse un hueco en la vida de los canarios. Para atender a la creciente demanda, en 1980 la compañía incorporó a La Gomera un segundo buque. Con la consolidación de la ruta se abrió paso al turismo, configurándose las excursiones en el día. En paralelo, esto supuso el auge de otros sectores como la artesanía, la apertura de nuevos restaurantes o la creación de nuevos servicios como el alquiler de coches. Un modelo que se mantiene hasta la actualidad y del que Fred. Olsen Express sigue formando parte, contribuyendo al desarrollo económico de La Gomera.
Con motivo de la celebración de su aniversario Fred. Olsen Express ha presentado un documental dedicado a sus 50 años de trayectoria uniendo a las islas por mar. A través de éste la naviera quiere reconocer el compromiso de su equipo humano, tanto de quienes formaron parte de su fundación y los primeros años de expansión como en la actualidad, donde cuenta con cerca de 1.000 personas en plantilla.
El documental recoge también el papel fundamental que ha jugado, durante el último medio siglo, en la conectividad marítima de Canarias. Así como su contribución al desarrollo de la llamada ‘autopista del mar’ que, además de una de las formas de transporte preferidas por los viajeros, es una vía de comunicación crucial, debido a las características geográficas del archipiélago canario para el traslado de suministros y el abastecimiento de las islas, ya que hay muchas mercancías que no se pueden desplazar de otro modo.
