La nadadora Mireia Belmonte y el piragüista Saúl Craviotto, abanderados de la delegación española en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, afrontan la cita con la posibilidad de convertirse en los deportistas nacionales con más medallas olímpicas, un récord que ostenta el gallego David Cal con cinco.

El de Pontevedra, retirado desde 2015, firmó una brillante carrera con un oro y cuatro platas, las conseguidas en tres Juegos Olímpicos: Atenas 2004 (plata en C1 500m y oro en 1.000m), Pekín 2008 (plata en C1 500 y 1.000m) y Londres 2012 (plata C1 1.000m). Hasta la fecha nadie ha podido superar a Cal.

Por detrás del gallego se sitúan cinco deportistas en el ránking de metales olímpicos para España. Tres de ellos ya no le podrán dar caza porque están retirados (Joan Llaneras -ciclismo en pista-, Andrea Fuentes -natación artística- y Arantxa Sánchez Vicario -tenis-), que tienen cuatro medallas, pero los otros dos en esta tesitura sí que pueden alcanzar a David Cal en Tokio.

Ellos son, precisamente, los abanderados Mireia Belmonte y Saúl Craviotto. Ambos acuden a la cita olímpica con posibilidades de -al menos- igualar las cinco medallas. La de Badalona, que es vigente campeona en 200 mariposa, prueba que no nadará, estrenó su palmarés olímpico en Londres 2012 con dos platas que la convirtieron en una de las grandes protagonistas de aquel certamen.

Cuatro años más tarde consolidó su crecimiento y se convirtió -si no lo era ya- en la mejor nadadora española de todos los tiempos. Al oro en 200 mariposa le añadió un bronce en 400 estilos.

La catalana, después de un ciclo olímpico irregular y con muchas lesiones, no llega en su mejor momento, pero siempre es un seguro de vida en las grandes pruebas. En esta ocasión nadará en 1.500 libre, 800 libre y 400 estilos, donde fue bronce en Río, además del relevo 4×100 estilos.

Belmonte tiene más opciones en el 400, ahí posee un mejor ránking mundial y donde podría tener su primera oportunidad de igualar a Cal el fin de semana domingo, aunque ya ha sido capaz de demostrar su competitividad en las pruebas de fondo. «No fue un año fácil, pero no bajo los brazos», aseguró la catalana días antes de partir a Tokio, confirmando que su progresión ha sido «buena» en los últimos meses pese a su lesión en los hombros que ha marcado buena parte de la preparación.

Por su parte, Saúl Craviotto consiguió sus cuatro medallas en tres citas anteriores: Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016, donde conquistó un oro con Cristian Toro en K2 200 y un bronce en K1. En la cita china fue campeón olímpico en el K2 500 junto a Carlos Pérez Rial y en la capital británica se colgó una plata en K1 200m. Ahora busca igualar o superar al palista de Cangas en las dos pruebas en las que participa.

El ilerdense, que se ganó a media España cocinando en un famoso concurso televisivo, nuevamente paleará en el K1 200 metros con el objetivo de mejorar el bronce de Río, y doblará en el K4 500 capitaneando la ilusionante embarcación española, donde estarán el campeón olímpico Marcus Walz y los gallegos Rodrigo Germade -diploma olímpico en K4 1000 en Río- y Carlos Arévalo, que también competirá, como Craviotto, en el K1 200 tras ganar el selectivo. No entrará en competición hasta el 4 de agosto con las series de la prueba individual.

SAÚL QUIERE MÁS OROS QUE NADIE

Una medalla para ambos, sea del color que sea, les igualaría a David Cal, pero dos metales más les daría la gloria olímpica por mucho tiempo en el deporte español. Y en el caso de Craviotto, un metal dorado completaría una jugada maestra al convertirse también en el deportista español con más oros en la historia de los Juegos Olímpicos.

Actualmente, el piragüista catalán empata a dos con otros cinco deportistas en esta particular clasificación. El citado Joan Llaneras, el gimnasta Gervasio Deferr, el tenista Rafael Nadal -en individuales y dobles- y los regatistas Luis Doreste y Theresa Zabell.