La temperatura es una magnitud escalable que está referida a la noción de calor, medible mediante un instrumento llamado termómetro. Es posible registrarla de cualquier ambiente cerrado o abierto, de cualquier objeto físico y también de cualquier cuerpo vivo.

Hay ciertos conceptos científicos de uso diario que muchas veces incorporamos a nuestro lenguaje sin saber bien qué significan. Puede que uno de los mejores ejemplos sea el que surge al preguntarnos «¿qué es?» o «¿es igual que el calor?»

Ésta son sólo dos de las dudas que miles de personas se plantean a lo largo de su vida. En un primer momento podemos definir temperatura como la magnitud de escala que mide la energía cinética de las partículas de una masa gaseosa, líquida o sólida. Normalmente usamos los términos frío y calor, pero éstas no son más que dos expresiones o resultados de esa medición.

La importancia de la temperatura

La escala más extendida y que más se utiliza es la escala Celsius y se emplea en casi todas las mediciones habituales y cotidianas. Esta escala en particular está basada en los puntos de congelación del agua, 0 °C, y en su punto de ebullición, 100 °C.

La escala Fahrenheit ubica el punto de congelación del agua en los 32 °F y el punto de ebullición en los 212 °F. Esta escala en particular es utilizada exclusivamente por los Estados Unidos de América.

Por último, la escala Kelvin es empleada usualmente en el ámbito científico y en la investigación. A esta escala se la denomina “escala absoluta”, ya que su 0 °K, o “cero absoluto”, que se encuentra en los –273,15 °K, expresa la ausencia total de calor y debido a ese extremo, implica la ausencia total de movimiento en las partículas.

Esta medición es clave en todo tipo de procesos, desde los médicos hasta los químicos, industriales y metalúrgicos. Medir el frío o el calor de un cuerpo, incluso el humano, permite determinar cuál es su estado o cómo va a reaccionar si se expone a otros factores.

Cualquiera sea la escala, la temperatura se mide a través de magnitudes termométricas. Se cogen unidades que representan escalas de temperatura, y eso se hace por medio del termómetro. Claro, hay desde termómetros simples hasta muy complejos.