Un incremento en el nivel del mar en el suroeste de Groenlandia puede explicar la misteriosa desparición de los asentamientos vikingos en la la región, que abarcó de 985 a 1450.

«Hay muchas teorías sobre lo que sucedió exactamente» para expulsar a los vikingos de sus asentamientos en Groenlandia, dijo Marisa J. Borreggine, del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra (EPS) de la Universidad de Harvard y autora principal de un estudio, que se publica en PNAS.

«Ha habido un cambio en la narrativa que se aleja de la idea de que los vikingos no lograron adaptarse al medio ambiente y se acerca a los argumentos de que se enfrentaron a una gran cantidad de desafíos, que van desde el malestar social, la agitación económica, los problemas políticos y el cambio ambiental», explicó en un comunicado Borreggine, candidata a doctorado.

«El paisaje cambiante habría demostrado ser otro factor que desafió el estilo de vida vikingo. Junto con estos otros desafíos», dijo. Esto probablemente condujo «a un punto de inflexión antes de que abandonaran el asentamiento».

La salida de estos pobladores vikingos coincidió con el inicio del período conocido como la Pequeña Edad del Hielo, que tuvo un impacto particular en el Atlántico Norte. Pero si bien es probable que el enfriamiento y la congelación reduzcan el nivel del mar, una variedad de factores se combinaron para tener el efecto contrario en Groenlandia.

Con las aguas del Atlántico Norte «contribuyendo a ese nuevo volumen de hielo, la intuición podría sugerir que el nivel del mar debería bajar», señaló Borreggine. Sin embargo, una mirada más cercana a los datos geomorfológicos y paleoclimáticos publicados anteriormente y el modelo de crecimiento de la capa de hielo de los investigadores sugirió que ocurrió lo contrario en Groenlandia, centrándose en el Asentamiento oriental de los vikingos. «Lo que estudiamos en nuestro grupo es el ajuste isostático glacial, un proceso que conduce a cambios en el campo gravitacional, el eje de rotación y la deformación de la corteza a medida que el hielo crece o se derrite», dijo Borreggine.

Por primera vez en este tipo de investigación, Borreggine señaló: «Pudimos aplicar ese análisis del cambio no uniforme del nivel del mar y una física más precisa del nivel del mar a esta pregunta arqueológica de larga data de ‘¿Por qué exactamente los vikingos abandonaron el Asentamiento del Este? ?'»

Lo que los investigadores encontraron fue sorprendente: no solo los niveles del mar se elevaron por la gravedad, sino que otros factores, incluido el hundimiento de la masa terrestre de Groenlandia, hicieron que el asentamiento fuera más propenso a las inundaciones.

Centrándose en el período de ocupación vikinga de 1000 a 1450, «ya existe una tendencia de fondo de aumento del nivel del mar tras la llegada de los vikingos al Asentamiento del Este», dijeron. «Ha estado aumentando durante unos miles de años». Pero también hay un efecto local: «El hundimiento de la corteza, o el hundimiento de la tierra y la atracción gravitacional del agua hacia la creciente capa de hielo».

«No solo se empuja el suelo hacia abajo, sino que también se eleva la superficie del mar», señaló Borreggine. «Es un doble golpe».

HASTA 3,3 METROS DE SUBIDA

Durante este período, los investigadores descubrieron que los colonos experimentaron «hasta 3,3 metros de aumento del nivel del mar a lo largo de su ocupación. Eso es de dos a seis veces la tasa de aumento del nivel del mar del siglo XX. Así que fue bastante intenso», dijeron.

La investigación arqueológica sobre la vida de los vikingos que se asentaron en Groenlandia junto con esta novedosa aplicación de la ciencia del nivel del mar dieron cuerpo a esta fascinante historia. Al observar las ruinas parcialmente sumergidas de un almacén vikingo, Borreggine señaló que un análisis realizado por el grupo encontró que el 75% de los sitios vikingos se encuentran dentro de los mil metros de un área de inundación. «Esta inundación fue generalizada», observó.

El impacto del aumento del nivel del mar también se puede ver en la dieta cambiante de los vikingos; a medida que pasaban de sus propios productos agrícolas a alimentos más marinos, tal vez porque sus campos se saturaron de sal o se inundaron. Tal cambio, dijo Borreggine, revela que «estaban tratando de adaptarse al aumento del nivel del mar».